DNAのメチル化
DNAのメチル化は、原核生物・真核生物の両方で自然に発生する塩基の修飾です。原核生物においては、DNAのメチル化はホストDNAを制限酵素エンドヌクレアーゼ(外来DNAを除去する)による分解から保護します。高度な真核生物においては、DNAメチル化は遺伝子発現を調節/制御します。多くの生物において、DNAのメチル化は、メチルトランスフェラーゼにより、シトシンのピリミジン環の5番目の炭素にメチル基が付加されることによって起こります。哺乳類におけるDNAメチル化の多くは5'-CpG-3'ジヌクレオチドで発生しますが、他のパターンでも起こります。哺乳類のゲノム中の全ての5'-CpG-3'ジヌクレオチドのうち、約80%がメチル化されており、メチル化されていない残りの20%のほとんどは、遺伝子のプロモーター部分又は最初のエクソン内に存在しています。
DNAのメチル化(5-メチルシトシン)を、効率的かつ正確に検出・定量することは、癌、遺伝子発現、遺伝病など生物学の重要な面のエピジェネティックを研究するために、不可欠になっています。今日までにDNAのメチル化を検出/定量するための手法が数多く開発されてきました(高性能キャピラリー電気泳動、メチル化感受性任意プライムPCRなど)。しかし、現在使用されている中では、バイサルファイト(bisulphite)変換法が最も一般的な手法です。また、抗体を用いたメチル化DNAの免疫沈降(IP)は、ゲノムワイドなメチル化の研究において、もう1つの強力なツールです。