Circulating Tumor Cells(CTCs、循環腫瘍細胞)は、原発腫瘍から切り離され血流中を移動し、元の腫瘍から他の部位に展開して、がん転移を引き起こす腫瘍細胞です。CTCは、がん患者の末梢血中に存在し、CTCの検出は転移の過程の解明に役立ちます。他の血球とは対照的に、血液中野CTCの数は非常に少なく、検出は困難です。
血中のCTCの検出・解析方法を開発する事は必要不可欠であり、CTCはがん研究、がん患者の臨床管理の手助けとなり得、また、診断予後および治療のモニタリングにおいて、決定的な役割を担うでしょう。
CTCを血流中の他の細胞と区別するために、細胞メーカーや形態等の特徴が用いられます。
- 【細胞マーカー】
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- Positive: cell-surface vimentin (CSV)、 EpCAM、 Cytokeratin 8、 Cytokeratin 18、Cytokeratin 19
- Negative: CD45
- 【形態】
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- 大きさ: 4 μm x 4 μm以上
- 細胞質に核が在る
CTCは、サイトメトリおよび核酸ベースのアプローチで、特性に基づいて同定されます。
- 【サイトメトリックな手法】
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- 免疫細胞染色、免疫蛍光染色、FISH、フローサイトメトリー
- 【核酸】
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- RT-PCR