オートファジー(自食)は、真核細胞によるリソソームを介した細胞内バルク分解パスウェイです。細胞内含量の消化や再利用を誘発する栄養失調のような特定の有害環境にさらされた時に行われます。
オルガネラや凝集タンパク質、長命タンパク質を含む様々な細胞質の構成物は、二重膜オートファゴソームへと隔離されます。その後、リソソームと融合し、中の物質が分解されます。
オートファジーの活性は、細胞内のホメオスタシスやエネルギーバランスの維持において、とても重要です。
オートファジーの活性は、基本条件下では通常低いですが、免疫やホルモン刺激と同様に、栄養飢餓や低酸素、小胞体ストレスのような生理的刺激によって著しく増加します。
オートファジーの機能障害は、がんや神経変性、糖尿病、自己免疫、心血管疾患などの疾患に関与します。